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初めての英会話の授業
英会話を一度習ったことがある。よくCMでやっているようなああいった教室ではなくて、以前会社に勤務していた時に、職場の１グループから一人代表で半期だけ英会話の授業を受けさせてもらえるといった趣旨だった。もちろん授業料は会社で負担してもらえる。先生は、地元の英会話教室の先生が出張して来てくれるのだ。週に１回、２時間。
その英会話学校はオフィス以外はすべて海外の人たちで占められていて授業に当たる先生はすべてネイティブイングリッシュで話す方々だ。私が習った先生は、年齢にすれば５０歳くらいの女性でもともとカナダの方だった。
一番最初の授業で張り切って指定された会議室に入って行くと私が１番乗りだった。ちょっと失敗したと思った。上がり症の上、相手が外国の方…。どこに座っていいのやら困ってしまった。一応「Hello!」とだけ言って少し先生とは慣れた場所に座った。先生も「Hello!」と言った後に「コンニチワ」と日本語で言った。気を使ってくれたのか外国の人特有の日本語で「英会話は初めてですか？」と聞いて来た。最初、英語で話すべきかな？と思ったのだけれど、相手が日本語で訊いてくれているのだから日本語でもいいと思い、日本語で話した。緊張していて今はよく覚えていないが２言、３言か会話したと思う。かなりカチカチだった。先生も少しナーバスになっていたようだった。そのうち、どんどん別な受講生たちが入って来たので会話は終ったが、あの緊張感は今でも覚えている。